Une femme protégeant son enfant du soleil au dos avec un parapluie

considérable. S’il est vrai que les livres saints notamment la Bible et le Coran consacrent l’homme  en tant que chef de famille, il n’en demeure pas moins que les femmes jouent un rôle prépondérant dans la stabilité et la survie des ménages.  Cet article lève un coup de voile sur la vie de ces battantes qui se trouvent parfois en dépit de leurs efforts relégués au second plan.

De nos jours, il n’est pas rare de voir dans les rues de Lomé des femmes s’activant, parfois dans l’indifférence de leurs époux, afin de subvenir aux besoins de leurs familles. Cela n’est pas un fait nouveau d’autant plus que celles-ci ont pendant longtemps été porteuses de la croissance économique du Togo. Qui n’a pas entendu parler des Nana Benz, ces célèbres commerçantes de pagnes dont la réussite suscite respect et admiration? Aujourd’hui encore, elles demeurent une référence pour bien de personnes désireuses de s’investir dans des activités commerciales.

Certes, les femmes qui longent les rues de nos trottoirs avec leurs étalages ou qui se promènent marchandises sur la tête  ne jouissent pas de cette renommée mais leur rôle n’en demeure pas moins élogieux. De ces femmes dont nous parlons, il y en a qui s’investissent dans ce que nous appellerons la restauration de proximité (vente de nourriture cuite aux coins de rues), d’autres dans le commerce de savons, sandalettes, mèches et autres articles que l’on peut apercevoir sur leurs étalages.

A l’idée de savoir les véritables raisons qui ont motivé leur engagement dans ces activités, certaines évoquent des raisons d’autonomie vis-à-vis des hommes, d’autres des raisons économiques notamment la nécessité de contribuer aux dépenses du ménage afin d’aider leurs époux dont les revenues restent insuffisants pour l’entretien de leur famille.

Pour Rachel, autre femme rencontrée au quartier Agoè, la nécessité de s’investir dans une activité génératrice de revenus s’est vite imposée d’elle-même suite au décès de son époux. Mère de deux petites filles, elle se devait,  nous a-t-elle confié, de ‘’faire de [son] mieux’’ pour assurer sa survie ainsi que celle de ses filles sans oublier leurs études. Ainsi, s’investit-elle dans la restauration de proximité, offrant aux clients divers menus dont du riz et du spaghetti à la sauce tomate accompagné de jus de fruits.

Interrogé sur la qualité et le coût des repas servis, les clients constitués pour la plupart d’élèves, d’artisans, conducteurs de taxis et petits commerçants nous diront que ‘’le cout est abordable. Avec 250f, on peut s’offrir un bon plat. En plus, elle fait beaucoup d’efforts pour maintenir la propreté même si c’est pas très évident quand on n’a pas un local adapté’’.

Coup de chapeau donc à ces guerrières qui, à l’instar de Rachel, font mains et pieds pour assurer leur quotidien.

By Junias Hoglonou

La justice ghanéenne a condamné ce mardi 24 avril 2012 à Accra, Emmanuel Archibald Laryea, à payer une

L’électeur fantôme avec 15 cartes électeurs

amende de 600 Ghana cedis soit environ une somme de 180.000 F Cfa ou à défaut à purger une peine de deux ans de prison pour s’être enregistré plusieurs fois sur la liste électorale et obtenu de ce fait 15 cartes d’électeurs à lui seul.

Archibald Laryea a été arrêté dans un centre de recensement électoral à Accra le 11 avril dernier  au moment où il essayait de s’enregistrer pour la seizième fois. Lors de sa fuite et de son arrestation peu après, il a mordu le doigt du policier qui l’a appréhendé et devra purger neuf mois de prison pour lésions corporelles causées à cet agent.

A sa comparution, Archibald Laryea a plaidé coupable pour deux chefs d’accusation retenues contre lui à savoir des inscriptions multiples dans le registre électoral et le préjudice causé au Caporal William Afedor qui a été mordu au doigt.

Le plaidoyer de la défense qui s’est basé sur l’état mental non stable de l’accusé et son désir de faire examiner le patient dans un hôpital psychiatrique n’on rien changé dans la sentence retenue par la justice contre ce citoyen car selon le juge du tribunal il avait commis ces mêmes infractions lors des l’élection générale de 2008 en obtenant 13 cartes d’électeurs.

Expliquant les motifs qui ont conduit au prononcé de ce verdict, le juge Ali Baba Batture a estimé qu’il servira de leçon à dissuader ceux qui voudraient se lancer dans la même aventure que le condamné. Par ailleurs le jugé a précisé que toutes les cartes d’identité biométriques d’électeur établies au nom ou aux pseudonymes du coupable devraient être détruites en présence des officiels de la Commission Electorale (CE) et le personnel du Service de Police du Ghana.

Le Ghana et le Togo ont signé hier jeudi à Sogakopé, une localité ghanéenne de la région du Volta au Ghana, un accord conjoint pour la mise en œuvre du projet transfrontalier d’approvisionnement en eau potable

Zakari Nandja et E.T Mensah echangeant les documents du projet

Sogakopé-Lomé.

Les termes de ce projet qui vise à approvisionner non seulement Lomé, la capitale togolaise, en eau potable mais aussi certaines localités ghanéennes que traversera le conduit d’eau, ont été signé par les deux ministres en charge du secteur de l’eau dans les deux pays à savoir Enoch T. Mensah pour le Ghana et le Général Zakari Nandja pour le Togo. Ce vieux projet qui remonte en 1970 sera soumis à la Banque Africaine de Développement (BAD) pour un financement.

Le Ghana et le Togo qui sont deux pays voisins de l’espace CEDEAO viennent de marquer un nouveau point dans leurs relations bilatérales. Avec la volonté affichée de part d’autre, le Ghana s’engage donc à fournir de l’eau potable à son frère et voisin, le Togo.

Outre Lomé est ses environs, des localités ghanéennes que traverseront les installations telles qu’Ehie, Denu, Agbozume, Tokor Betsima, Gamadzra Anyako, Kilkor, Avoene, Sogakopé, Akatsi, Adidome, Aflao et Abor bénéficieront de cette eau.

Ce projet d’adduction d’eau potable qui a été estimé en 2003 à 119 millions de dollars verra la construction d’une usine de traitement d’eau à partir du fleuve Volta au Ghana. Une fois le projet débuté, il devrait être achevé dans deux ans et demi et sera basé sur un accord de Partenariat Public Privé (PPP) de sorte que grâce à une politique de la vente et de l’achat, les deux pays ne seront pas obligés à investir dans le joyau.

Parlant de la signature effective de ce projet, le ministre ghanéen du secteur de l’Eau, des Travaux publics et du Logement, E.T Mensah, a affirmé que « c’est un projet qui concrétise la volonté politique et l’engagement des deux pays à intégrer nos économies respectives pour le bien de nos communautés». En prenant exemple sur l’excellente coopération en matière énergétique entre les deux pays, E.T Mensah a ajouté que le projet d’approvisionnement en eau est aussi une occasion d’améliorer l’état de santé générale, l’hygiène et le niveau de vie des citoyens des deux pays.

Pour sa part le ministre togolais de l’Eau et de l’assainissement en milieu rural, Zakari Nandja a déclaré que la disponibilité de l’eau n’est pas un luxe mais un droit fondamental que tous les dirigeants politiques doivent fournir à leurs populations. Il s’est félicite de ce que les présidents John Atta Mills et Faure Gnassingbé ont réussi à concrétiser un projet vieux de 40 ans sur la base des études de faisabilité qui ont été réalisées grâce au financement des États-Unis et de l’Agence de développement en 2003.

Quant à la productivité de cette future installation, le directeur de la Compagnie Ghanéenne d’Eau, Kweku Botwe, a révélé qu’elle fournira entre 40 et 70 millions de mètre cube d’eau jour.

Ce projet s’est concrétisé suite à la récente visite d’une journée de travail du président Atta Mills au Togo.

Enregistrement biométrique des électeurs à Accra

D’après Daily Guide qui a cité les centres d’enregistrement de Beat 4, Beat 9, Fihokofe, Yameh et Tublukofe, l’inscription des non-ghanéens est favorisée par les responsables électoraux du NDC, le parti au pouvoir. Ces soupçons sont loin d’être cautionnés par d’autres ghanéens qui estiment que les réalités socio-historiques des Ewé qui se retrouvent de part et d’autre de la frontière ne doivent pas conduire à indexer une couche de la population comme étant des togolais.

Aflao, la ville jumelle de Lomé, suscite une nouvelle fois des commentaires dans les débats politiques électoraux à mesure que le Ghana se rapproche à grands pas des élections générales de décembre 2012.

A en croire notre confrère de Daily Guide, il a été promis aux agents recenseurs à Aflao une certaine somme en raison du nombre de personnes qu’ils enregistreront par jour sans tenir compte de leur statut d’éligibilité.

Pour réussir le coup, Daily Guide a révélé que certains membres du NDC ont émis à Aflao des cartes nationales d’assurance maladie (NHIS), une des pièces exigées lors de l’inscription, aux potentiels électeurs afin que leur inscription soit validée par les agents recenseurs.  La délivrance illégale de ces cartes NHIS a été découverte dans une maison à Huime-Agodome non loin de Beat 9 à quelques 100 mètres du Togo.

Interrogé par le journal, le cerveau de l’opération aurait d’abord déclaré qu’il aide ses concitoyens qui n’avaient pas de cartes NHIS à les obtenir avant d’ajouter qu’il ne fait que recueillir des informations pour le NHIS pour qu’il émette des cartes aux demandeurs. Il a par ailleurs ajouté qu’il a cessé ce travail en raison des préoccupations soulevées par les médias et autres leaders d’opinion.

Outre les personnes qu’on soupçonne d’être des togolais, Daily Guide ajoute que d’autres personnes en provenance du Nigeria et du Bénin se prêtent aussi à cet exercice d’inscription sur les listes électorales. L’enquête tel que rapporté par le journal qui est accusé à tort et à travers d’être proche du principal parti de l’opposition NPP ne fait pas l’unanimité à Accra.

Pour mémoire, l’origine, les liens de parenté et la délimitation artificielle de la frontière entre les Ewé doivent être analysé à fond avant qu’on ne porte des jugements sur la nationalité d’une tierce personne. Pour un analyste natif de la région du Volta, il serait bizarre pour un novice de voir un ghanéen d’Aflao avoir son champ au Togo, un parent au Togo, exercé ses activités au Togo ou bien avoir des enfants qui fréquentent au Togo. Ce constat est vice versa pour un togolais de Lomé.

En somme, la rivalité entre les deux partis politique du pays ajoute un peu plus à la confusion qui entoure le recensement électoral avec le dénie de la nationalité à certaines personnes. A l’allure où vont les choses, l’on est tenté de dire que la crise identitaire ivoirienne qui a connu son apogée avec la récente crise postélectorale armée de 2010, risque de se reproduire au Ghana si l’on ne prend pas garde.

T.B. Joshua

des soupçons font état de ce que T.B. Joshua, le prophète nigérian et leader de l’Eglise Synagogue Church of All Nations (SCOAN) aurait eu accès au certificat médical de l’ex numéro un malawite avant de révéler sa prophétie en février dernier « qu’un Président Africain allait mourir dans 60 jours ».
Au moment ou cette controverse secoue son entourage et des proches du président défunt, T.B. Joshua prédit qu’un acteur nigérian de la maison de production de film Nollywood va bientôt mourir.

T.B. Joshua serait-t-il devenu un prophète de malheur ? La question reste posée et elle attend toujours une réponse. Suite à la mort de Mutharika, des réseaux sociaux ont reçu des plaintes que si cet événement avait eu lieu en Europe, une commission d’enquête aurait été mise sur pied pour investiguer sur la prophétie mortelle.

Dans un débat au Nigeria entre analystes politiques et leaders religieux, il a été admis qu’aucun  prophète de Dieu ne peut vouloir la mort de son prochain qu’importe la façon dont  la victime se comporte ou le mal qu’il aurait commis mais que plutôt Dieu veut le salut de tous.

D’un coté, Moyo,  un député du parti zimbabwéen Zanu-PF a accusé T.B. Joshua de faire partir de ceux qui ont conspiré contre la vie du Président Mutharika. Il a avancé que le président Mutharika avait été tué par ses ennemis qui ont utilisé T.B. Joshua pour prophétiser et détourner l’attention des gens vers lui. Moyo a d’abord révélé que le Président Mutharika était mort à la suite de l’opération de réseau de renseignement avant de poursuivre « la participation de T.B. Joshua dans cette tragédie sent un complot plus qu’une prophétie ».

D’un autre coté, certains ont estimé qu’il y a une fuite dans le bilan de santé du défunt et que T.B. Joshua avait eu des renseignements privilégiés car pour les tenants de cette thèse « le genre de prophétie qui donne des exactitudes sur la mort de quelqu’un prouve qu’il y a une fuite du rapport médical et non quelque chose venant de Dieu ».

Une fois ce dossier refermé, un autre tient en alerte les nigérians, celui de la mort annoncée d’un acteur du film Nollywood. En révélant cette prophétie au deuxième culte de l’église SCOAN le dimanche de Pâques dernier, le 9 avril 2012, T.B. Joshua a mis en garde les acteurs de Nollywood à prier contre la mort d’un acteur homme.

Accra au centre de vote Osu C 100702 en

Rawlings lors de son enregistrement

vue de pouvoir voter lors des élections générales de décembre 2012. L’actuel Président du pays John Atta Mills s’est aussi enregistré dans la même journée au centre Golden Gate à Regimanuel Gray Estate, dans la circonscription Ledzokuku à Accra.
Pendant que Rawlings a accompli son devoir civique, ses supporters dans la région du Volta, bastion du NDC, refuseraient de s’inscrire si les responsables du NDC au pouvoir ne se réconcilient pas avec Rawlings, le fondateur du parti.

La deuxième phase du recensement biométrique électoral a connu une journée particulière hier à Accra avec l’enregistrement de deux personnalités de tailles dans la capitale. Après s’être fait enregistré et reçu chacun pour sa part sa carte électorale, Jerry Rawlings et Atta Mills se sont adressés à la presse.

L’ex-Président et le Président en exercice ont invité tous les potentiels électeurs à s’inscrire avant l’expiration de la date requise pour le recensement, lequel est fixé au 5 mai 2012. Ils ont tous deux condamné les actes de violence signalés dans certains centres d’inscriptions et Atta Mills de convier les auteurs des violences à renoncer à leurs actes.

Mais là où la polémique persiste, c’est à propos des supporters de Rawlings dans le Volta,  sa région d’origine. Là, certains partisans du NDC refusent de prendre part au recensement électoral  parce qu’ils ne sont pas encore convaincus que le fondateur du parti, Jerry Rawlings, va s’engager ou pas dans la campagne électorale de 2012.

Selon Hardi Ibrahim un membre exécutif du Cercle des Amis de Nana Konadu Rawlings Agyemang (FONKAR), ce même constat est signalé aussi au nord du Ghana car des militants du NDC là-bas menacent de ne pas voter si le parti ne retourne pas à ses valeurs originales et si le fondateur ne retrouve pas sa place.

Pour Hardi, « les gens refusent de sortir pour aller s’inscrire parce qu’ils sont conscients que le fondateur ne va pas prendre part aux campagnes du NDC. Le fondateur a un problème avec le parti. Nous sommes toujours en attente de voir si le les gens qui nous conduisent seront en mesure de régler les crises qui existent dans le parti ».
Et ce membre du FONKAR, une organisation parrainée par l’épouse de Rawlings d’ajouter que  « s’ils sont capables de passer le test, je ne vois pas pourquoi le fondateur du parti ne va pas s’engager dans la campagne électorale ».

En vue de rapprocher Atta Mills et Rawlings, des ministres régionaux du pays ont décidé en début de cette semaine à Kumasi de concilier la position des deux hommes. Cette initiative a reçu le soutien des chefs traditionnels du Ghana surtout ceux de l’Ewéland, localité géographique frontalière avec le Togo, où le NDC rafle le plein de voix à chaque élection. Réussiront-ils cette médiation ? En tout cas, avec cette problématique de la réconciliation, l’on est tenté de dire que le NDC à son destin en main et s’il compte gagner les élections de décembre 2012, il y a urgence qu’il redonne la main à son fondateur.

A Lomé, la capitale togolaise, en cette période de saison sèche de mars 2012  dans certains quartiers, l’accès à l’eau potable est devenu inexistant, plus aucune goutte d’eau ne coule des robinets. Cette triste réalité prive plusieurs foyers d’eau potable au profit d’autres sources à risques. A quoi est dû ce phénomène cyclique et quelles sont les perspectives de sortie ?

Dans certains quartiers de Lomé comme Dzifa-Kpota, Anfamé, ou encore Nukafu, se procurer de l’eau relève d’un véritable parcours de combattant. En effet, les populations se voient dans l’obligation de se réveiller tôt le matin, le plus souvent entre 2 heures et 4 heures du matin pour en recueillir, qui, dans des bassines et seaux, qui, dans des bidons de 20 litres. Malheureusement, même un réveil aux premières heures du jour ne garantit toujours pas que l’on ait de l’eau dans la mesure où la disponibilité de l’eau reste aléatoire dans ces zones en cette période de chaleur.

Cette situation qui perdure depuis quelques années s’est accentuée avec l’urbanisation sans cesse grandissante de la ville de Lomé. Pour pallier cette situation, les populations de ces localités ont dans leur majorité recours au creuset de puits traditionnels. Les plus nanties elles font appel aux services de sociétés pour la réalisation de forages qui se font généralement au détriment des normes et conventions en la matière. Dans les deux cas, il importe de souligner que l’eau obtenue est souvent utilisée pour la cuisson des aliments, la consommation, et autres besoins domestiques.

Evidemment, cela n’est pas sans conséquence sur la qualité de vie des habitants de ces quartiers. Sur le plan scolaire, Mimi, élève dans un établissement secondaire au quartier Bè-Kpota, nous apprend qu’elle a du mal à suivre les cours toutes les fois qu’elle va chercher de l’eau avant de se rendre à l’école. « La plupart du temps, je somnole en classe car maman me réveille vers trois heures et demi pour que je l’accompagne chercher de l’eau à boire». D’autres personnes rencontrées nous disent qu’indirectement, la rareté de l’eau contribue à la détérioration de leur situation financière en ce sens que par crainte pour leur santé et doutant de la potabilité de l’eau de forage disponible dans certains ménages, elles ont recours pour la boisson aux sachets d’eau communément appelés ‘’Pure Water’’. «  Cela creuse vraiment notre budget», indique Kokou et Kossiwa, étudiants à l’Université de Lomé. « Que les dirigeants oublient leur discours et viennent voir la réalité sur le terrain parce que nous on est fatigués. Comment comprendre que dans des quartiers comme Cacaveli, la Caisse, les gens ont plus ou moins de l’eau en permanence alors que nous, nous passons des jours sans avoir de l’eau, c’est triste», concluent-ils.

Eu égard de cet état de  fait, il urge que les autorités gouvernementales togolaises mettent plus de moyens financiers à la disposition de la Togolaise des Eaux (TdE), société publique de gestion et de distribution de l’eau potable, qui  peine à mettre en œuvre son  plan d’action des années 90 et dont le rôle aujourd’hui ne se limite qu’à l’émission de factures afin que celle-ci applique une politique d’extension d’eau dans les ménages car dit-on, l’eau, c’est la vie.

By Junias Hoglonou

Ghana has marked her 55^th Independence Anniversary with colourful parades across the nation on Tuesday, 6^th of March 2012.As such, all Ghana’s Embassies, Consulates and high Commissions over the world were declared statutory public holiday to observe this special historic occasion.

In Berlin, H.E. Paul King Aryene, Ghana Ambassador to Germany, in conjunction with his Embassy staff however, held a special Banquet / Reception to climax the anniversary.

The event was held at the German Bank auditorium”Antrium”Unter den Linden in Berlin, capital city of Germany.

The Ambassador, H.E. Paul King Aryene, in a bright colourful native “Kente” cloth matched with light yellowish top “Jumper” stood attentive but cheerfully to welcome invited audience to the event. Also in attendance included cross-section of Ghanaian Community Leaders; Members of the Diplomatic corps, the Clergy; Delegates from the various German Ministries and the Parliament, as well as the Ghanaian local chiefs “Nananom”.

Activities began with Ghana’s National Anthem, charged with applause from the audience to usher in Ambassador Aryene to deliver his welcoming address.

In his (Ambassador) speech H.E. Aryene thanked all the distinguished invited Guests for their presence. He therefore used the occasion to acknowledge and cherish the tremendous duty and achievements by the constitution Review Commission as they came to Hamburg and Düsseldorf respectively. He therefore offered Special “AYEEKO” to those Ghanaians who gave audience, support and co-operation to the commission’s sitting whilst in Germany.

His Excellency further stated that, although Ghana 55^th years after Independence has been characterised by a lot of challenges but consoled “In spite of the challenges, we have kept faith, managed to stay the course and made significant political and socio-economic gains”.

Giving highlights on the economy, He reiterated that, “Ghana has made significant progress. In addition to attaining a middle income status, Ghana recorded the highest ever growth rate in the history of the nation in 2011 with a provisional growth rate of over 13%. The country also recorded the most sustained single digit rates of inflation in decades; the rate of 8.55% for 2011 was the lowest since 1970”

Commenting on the Nation’s Budget, The Ambassador declared “Our budget deficit as at September 2011 stood at 2% of GDP, with Gross International reserves of US$4.98 billion, exceeding 3 months import cover for goods and services as at October, 2011”.

Such fast springing socio-economic balances of Ghana could be attributed to recent crude oil and Gas discovery and therefore asserted that, these achievements could not have existed without the onerous efforts and visions of the late Dr. Kwame Nkrumah., Ghana first President and key architect of the Country’s independence.

He however, urged all Ghanaians to be focussed and demonstrate their political maturity by ensuring that “we have free, fair and transparent elections whose results would be acceptable to and accepted by all. This is a responsibility which must be shared by all Ghanaians!”

After the speech, there flushed in German National Anthem to welcome Mr.Peter Fahrenholtz, a prominent German Political figure and Director of West and Central Africa (Foreign Affairs) to deliver a speech on the behalf of the German Government.

In his address, he was impressed and enthusiastic about the high turn up and further expressed excellent political and economical relationship between Germany and Ghana.

He however promised that, such mutual co-operation would be strengthened and that supports and aid to Ghana would be increased. Peter Fahrenholtz commended Ghana’s prevailing political stability, peaceful atmosphere and tranquillity as a role model of Africa in virtue of democratic dispensation.

The event came to an end with, a patriotic song “Yen ara Yen Asase Ni”.

Report by: Mensah Dekportor (Hamburg)

www.topafric.com

Ian Khama, célibataire de son état, a

Ian Khama

fait butter ce dernier le weekend dernier à Gaborone, la capitale, lors de son adresse aux militants de sa formation politique, le Parti Démocratique Botswanais (PDB). Ce discours s’inscrit dans le cadre  de la célébration du 50e anniversaire du PDB. Pour toute explication, le Président Khama a estimé qu’il n’est pas mieux placé pour aborder un thème sur le mariage.

Les militants du PDB, parti au pouvoir au Botswana et les autres dirigeants politiques Africains ont été quelque peu surpris par l’attitude du Président Khama qui a eu des mésaventures avec son propre discours au point de perdre le fil de l’attention du public.

D’un ton serein, le président Khama a débuté son allocution en ces termes « Démocrates chers Compatriotes, chaque 50e anniversaire – que ce soit dans la vie d’un individu, ou dans l’endurance, ou dans la survie d’un mariage, ou dans l’existence d’une organisation y compris un parti politique comme le nôtre est une réalisation louable qui constitue un jalon important ».

Le Président qui est célibataire, a pris une courte pause après la lecture du mot «mariage» avant de reprendre ses souffles et de continuer en ces mots « tiens, qui a mis le mariage dans mon discours? Je ne suis pas mieux placé pour en parler ».

Le président Khama a dû passer sous silence, délibérément, une partie de son message pour être en adéquation avec son propre présent statut d’homme.

Agé de 58 ans, le numéro Un Botswanais garde silencieux jusqu’ici tout débat sur la femme idéale de son rêve. Seulement, il avait décrit une fois cette âme sœur comme quelqu’une qui devrait être grande, belle, mince et qui tiendra d’un cœur sincère l’engagement au mariage.

Sur son probable mariage, le Président a avoué qu’il veut consacrer tout son temps à son travail mais en passant outre cette volonté,  le mariage pourrait le déranger.

Au reste, nous sommes tentés de demander aux charmantes demoiselles du Botswana si elles ne sont pas prêtes à faire changer d’avis leur bien aimé Président. Dehors  les miss Africaines s’impatientent…

CA

Oppenheimer Lecture 2012

The future of democracy in Africa and the Arab Spring
Nana Akufo-Addo
2012 Presidential Candidate
New Patriotic Party, Ghana

Wednesday 29 February 2012

Chairperson, distinguished ladies and gentlemen.

I am very honoured and, dare I say it, highly delighted to have been invited to give this year’s Oppenheimer Lecture at this prestigious body, the International Institute for Strategic Studies, and I am particularly grateful to the Director General, our chairperson, Dr John Chipman, for that. The honour and delight have, however, been somewhat undermined by a nagging anxiety about my ability to follow successfully in the footsteps of the eminent Africans who have preceded me on this podium — Nicky Oppenheimer, the Chairman of De Beers, one of Africa’s great business concerns, who initiated this lecture series; President Ellen Johnson-Sirleaf, Africa’s first elected female head of state, who has recently won re-election, an acknowledgement by the Liberian people of the critical work that she is doing in promoting national reconciliation and progress in post-conflict Liberia; Trevor Ncube, a very prominent figure on the African media landscape; and President Paul Kagame, the redoubtable Rwandan leader, who, like his Liberian counterpart, is fully engaged in the difficult process of national reconciliation and reconstruction of post-conflict Rwanda. Any deficiencies in the quality of my presentation from those of this illustrious cast can be put down to the fact that I am a mere opposition leader.

I have chosen to speak on the topic ‘The Future of Democracy in Africa and the Arab Spring’, for two reasons. The first is that my country, Ghana, is one that clearly is determined to walk the path of democratic empowerment after earlier years of turbulent, unstable authoritarian rule. An important milestone in that journey will be passed this year, which is an election year in Ghana. As one who will be a significant player in that process, this occasion gives me the opportunity to stand back from the narrow confines of my own country and look at the wider connotations of the democracy project on a broader continental perspective. Secondly, the impact of the so-called Arab Spring on the development of democracy in Africa has been dramatic, a phenomenon that can only be strengthened in the years ahead.

There are many development challenges ahead for Africa. The World Bank rightly identifies these as undiversified production structures, huge infrastructural deficits, underdeveloped human capital, weak governance, fragile states, and a need for women and youth empowerment. The road ahead for all of us in Africa, north and south, will continueto be one of tough choices, choices that present as many opportunities as challenges. Outside of Asia, Africa has the fastest growing middle class. The world’s fastest-growing economies in the first decade of this century have been in sub-Saharan Africa, leading the reputable journal, The Economist, to call the continent « the surprising success story of the past decade » and project that over the next five years, the average African economy will outpace its Asian counterpart. In May 2000, the cover of the same Economist had called Africa a “hopeless continent.” That is the significance of the change of the last decade. Events last year, in both North and South, have made one choice very clear: the democratic path has become the preferred option of governance for Africans – one that can guide us to deliver the future our people demand. Africans are taking two important lessons from the global economic crisis: one, a strong recognition that the state is an indispensable agent of social and economic development and; two, the market economy is worth saving.

History of Democracy in Africa
The spread of democracy in the last twenty years in Africa has been dramatic, with 2011 a year of reaffirmation – as the year of the Arab Spring also saw elections in some 27 nations in Africa. It marked the beginning of the end of 50 years of post-independence struggle for democracy. The promise of the independence movement that freedom would rapidly improve the quality of life for independent African peoples was quickly and cruelly subverted by decades of authoritarian rule in post-colonial Africa. In 1947, the founders of the liberal-democratic tradition from which my party, the New Patriotic Party, has emerged, were the same people who gathered in Saltpond on that seminal date of 4th August, to initiate the struggle for freedom and national independence. They believed at the outset of the Cold War that the principles of democratic accountability, respect for the rule of law and human rights, individual liberty and responsibility, and a strong market economy, with good management of public finances, would provide the most effective base for African development. The motto of our party became “Development in Freedom,” and I believe these words have come to have a far deeper meaning across our continent.

By the 1960s, all of the North African states had gained independence and by 1966, with Ghana in the lead, all but six sub-Saharan African countries had as well. That same year, there were eight military coups in Africa, including one that overthrew Ghana’s first President, the world famous Kwame Nkrumah. Three straight decades of decline did not tell a bright story of the short history of independent Africa. The 1980s saw only five African countries holding competitive elections. Dictatorship and suppression of individual freedoms were apologised for as a necessary trade-off for development despite the era of authoritarian rule being Africa’s worst period of economic decline, instability and insecurity.

But Africa was quick to learn from global trends. In 1970 the number of electoral democracies globally was about 45. This has now increased three-fold, and Africa alone is responsible for a third of this increase. I believe this same innate capacity must be translated into the most important African project of the 21st century: social and economic transformation. African leaders must help build societies of opportunities that meet the aspirations of our 1 billion people.

The dearth of inclusiveness and opportunities for the youth will sink African democracy unless we can end “jobless growth” driven by extractive industries and raw material exports. The urgent task ahead is captured in the words of Mthuli Ncube, Chief Economist and Vice-President of the African Development Bank (AfDB): “Africa is growing but there are risks. Urgent attention is needed to foster inclusive growth, to improve political accountability, and address the youth bulge.”

The Arab Spring
As one writer put it, the revolutions in Tunisia, Egypt and Libya were not created by accident but the direct consequence of deep social transformations that are irreversible. This transformation is led by the youth population, who have grown up believing that freedom can lead to greater prosperity. Mohammed Bouazizi, the young man who set himself alight and triggered the Arab Spring, did so because the Tunisian system had long failed to give him and his generation the freedom and opportunity to pursue the prosperity that they desired. Autocracy placed an unsustainable check on the spread of opportunities.

The angst and frustration that propelled the protests in the Arab world — in Tunisia, Egypt and Libya; in Syria and Yemen – resonate deeply with many Africans. It is a shared sense of arrested opportunities. This young, hungry generation, with a global perspective on opportunities and the aspirations to match, expect their leaders to help deliver social and economic transformation that will have a meaningful impact on their lives. And they have new tools to achieve their goals, with the continent having the second largest number of mobile phone users in the world.

The political space in most of sub-Saharan Africa has been opening up, especially since the fall of the Berlin Wall, and it was only a matter of time before it crossed the Sahara. The Sahara has always been seen as a dividing line on our continent – between religions, ethnicities, ideologies, cultures – but I believe that these distinctions will finally break down over the 21st century as Arab nations persevere to come to terms with the same choices other African nations have been making for the last two decades.

It is time that the north/south divide in Africa forever remains just sand and not a mental divide, as well. Sub-Saharan Africa has valuable lessons-learned to offer North Africa and vice-versa. The challenge for the whole of Africa in the 21st century is to use the space of democracy to facilitate social and economic transformation. Providing economic opportunity for our people is our most critical task. Despite different starting points, we face similar challenges to transform our economies, and nearly half of the expected global population growth over the next four decades will happen in Africa. This is a daunting statistic that should, nevertheless, excite African leaders to rise to the challenge. It should motivate us to be bold in investing in education and training.

The Arab Spring has reminded us that democracy will rise because it has the capacity to respond to the innate human instincts for freedom and for the ability to determine the direction of our own lives. Progress across North Africa is still uneven, with some very new governments and some very old ones looking for answers to satisfy their people. In sub-Saharan Africa, Ghana’s example as a stable democracy with a vibrant economy has pulled the region along, and we believe this same catalytic effect can happen in the North. The power of seeing firsthand the dividends of democracy cannot be overrated.

Arab Democracy and Islamic Parties
But whether in Europe or Africa, Asia or the Americas, democracy must find its own course. The current new wave of democracy in the Arab world will, no doubt, add its own rich contribution to our understanding of democracies and we should be patient as this quest to define a new identity plays out. But I think it is important for us all to remember that Islam is no more incompatible with democracy than African values were supposed t be. Democracy will be successful where it enjoys domestic ownership and leadership that is responsive to the people.

Alfred Stepan and Graeme Robertson compared 16 Muslim-majority countries that are predominantly Arab with 29 other Muslim-majority countries and documented that the democracy deficit that Arab societies face is Arab much more than it is Muslim. Non-Arab states have shown success in offering reasonably inclusive and democratic political rights to their citizens.

So I am not on the side of those who fear that the Arab Spring will end by empowering fundamentalists through elections. Indeed many Arab leaders used the pervasive fear of radical Islam as the alternative waiting just offstage as the excuse to bait the rest of the world to continue to support their authoritarian tendencies. I believe we would all be better served by helping Islamic political parties learn that they must deliver or face tough elections, rather than telling them there is some characteristic in their ideology that will prevent them from succeeding. African governments, post-Soviet ones, and Latin American ones all went through this same learning curve. In fact, it was only until relatively recently that Europe’s democratic landscape was dominated by clerical parties. Indeed, the Christian Democratic Union (CDU) continues to dominate Germany’s democracy.

An Identity for Arab Democracy
Perhaps we should remind ourselves that the Qur’an makes it obligatory for leaders to consult their followers in the affairs of state (Q: 3:159). If democracy is about giving people a voice in matters of state, then democracy is not alien to Islamic beliefs. The success of the Muslim Brotherhood’s Freedom and Justice Party in Egypt or the Ennahda Party in Tunisia should not be determined by how they use religion in the affairs of state, but how successfully they address their economic issues and the desires of the Egyptian people to have a say in their future. We all have a duty to support them through this transition.

But the Arab populations of North Africa must also help themselves. Race, geography, and history have conspired to make African Arabs a people with several heritages. They look north, south, and east for answers to their identity and interest. Where are their long-term geo-political interests? Do they look east towards Mesopotamia and the Middle East? Do they look north towards the Mediterranean and Europe? Do they look south across the Sahara to the rest of Africa? These are critical decisions they have to make.

Where things are now/current challenges
The period of passive citizenship in Africa has hopefully come to an end, and governments have begun to adapt. Africa’s young and enthusiastic Facebook generation has no time for non-performing leaders. The good news is that they have accepted the wisdom in expressing their impatience through the ballot. In Ghana, for example, Afrobarometer polls have shown that 90 percent believe that leaders should be chosen through regular, open and honest elections.

The key challenge now is ensuring that democratic freedoms can deliver opportunities and prosperity to Africa’s long-suffering peoples. Whether you look north or south, east or west, the currency of Africa’s challenges and opportunities is virtually the same. We are societies that present limited opportunities for the masses. What Africa needs, above all, is value addition – and this starts with adding value to our human capital through an education system that provides every child with the skills to realize their full potential. Africa needs a confident, educated workforce to be able to compete effectively in the global economy. That is why, for my part, I have made education the foundation for my vision to build a knowledge-based, industrialised economy in Ghana. Access to free, quality, basic universal education is our key to effective participation in the new global economy. Our human potential has not yet been developed to match and capitalize on our continent’s rich resources. Until we bridge this gap, we are squandering opportunities that could move us forever away from a culture of handouts to a culture of hand-ups and the creation of dignified and confident societies. What is the way forward?

I suggest six steps:

* We need to enhance transparency and accountability in our governance structures and build strong institutions that can fight corruption.

* We need to expand rapidly our infrastructure on value for money basis.

* We need to invest in our human capital.

* We need to transform stagnant, jobless economies built on the export of raw materials and unrefined goods to value-added economies that provide jobs to build strong middle-class societies.

* We need to make a commercial shift from travelling to Asia or Europe to buy finished products for our local markets to acquiring knowledge, tools and inputs that will enable us to produce our own finished products.

* We need to create an environment to encourage talents that have gone overseas, or have been nurtured overseas, to be brought to bear to facilitate this transformation.

FDI, intra-African trade, and economic transformation
Africa’s leaders need to address the structure of African economies in order to meet the aspirations of Africans. The economies are essentially unchanged since the colonial days. For example, in 2011, Ghana became an oil-producing country and recorded the highest economic growth in the world, as a result. Our total exports grew by 60.6 percent to $12.7 billion, with gold, cocoa and crude oil accounting for 76.6 percent of those exports. Compare that to 1927, when the most progressive leader of our colonial era, Governor Guggisberg, left our shores, and 70 percent of our foreign receipts were derived from the export of three raw materials — cocoa, gold and timber. Our dependence on raw materials has in fact increased in the past century. It is this dependence that feeds our dependence on foreign aid. We cannot be doing the same thing over and over again and expect a different result.

The social and economic vision for an Africa that will ensure that Africa’s growth will transform African lives is a simple one. We must add value. We must leverage our natural resources to industrialise and diversify our economies. For example, Ghana’s petroleum find should not only lead us to build a petro-chemical industry, but serve as a platform for an integrated industrialisation campaign that links the exploitation of our iron ore and bauxite deposits to the establishment of an integrated aluminium industry and to the significant expansion and modernisation of our agricultural sector. About 30 years ago, some African nations, beginning with Ghana and Uganda, implemented liberal economic reforms to stop their economic decline. But in many cases we opened our markets to global competition when, beyond the extractive industries, we had nothing to compete with. So while the continent’s share of global foreign direct investment projects has improved steadily over the past decade, much of this investment has reinforced the structural deficits of our economies.

Africa is currently benefitting from growing investments from countries like China, India and Brazil. We are inspired by the growing economic successes of Brazil and India, two big democratic states from the developing world. We are all witnesses to how China’s aggressive development of the market economy, on the wheels of industrialization, has lifted some half a billion people out of poverty over the past three decades, creating the world’s largest middle class in the process. Africa welcomes China’s enthusiasm to assist with the needed credit to accelerate development on the continent. But, since this is a relationship of mutual economic needs I have raw materials, you have capital – it is the responsibility of African leaders to negotiate the best deal out there for their respective countries by leveraging these investments in the three critical areas: developing infrastructure, expanding manufacturing, and modernizing agriculture. Agriculture is a good example of the role that government can play in economic transformation. After less than two years of targeted government intervention, including the supply of fertilizer, pesticide and improved seeds, post-conflict Sierra Leone managed to increase her rice production by a third, meeting and exceeding what was needed for local consumption.

In this respect, deliberate efforts to promote greater intra-African trade and investment are vital. Right now, African countries tend to produce the same products and commodities as their neighbours. Our lack of economic diversification limits the usefulness of—and therefore the levels of—intra-African trade since what we produce goes to and what we need comes from the world’s more advanced economies. Africa’s internal trade is only about 10 percent of its total trade compared, for instance, to more than 60 percent in the European Union. The good news is that intra-African investments have witnessed a 21% compound growth from 2003-2010. More importantly, Africans investing in Africa are far more likely to invest in a diverse range of sectors. This is an indication of how focusing on an enhanced intra-regional trade agenda, all across Africa, can help promote economic diversification.

A new African Union
Our continental organization, the African Union, must rise to the challenge of playing a central role in this process of social and economic transformation. It needs to take a hard look at the world around it, at the role it needs to play to be relevant, and the need to reform and revamp itself to rise to this challenge, so that we can build a new Africa that is neither pawn nor victim.

I would certainly prefer that North African states become full and active members of a reformed African Union. But, the AU must also become capable of facing the challenges and opportunities of the twenty-first century. The impotence of the AU in the face of the crises that erupted in Libya and Cote d’Ivoire leaves much to be desired. A new African security architecture has to be urgently rebuilt. To that end, I believe that the AU must move away from automatic membership earned by geography and insist on strict adherence on membership eligibility based on certain fundamental democratic principles. The European Union’s strict rules for membership helped pull Eastern European nations through their post-Soviet transitions, and this should serve as an example to us.

AU members should demonstrate a commitment to strengthening and protecting the institutions and culture of democratic governance; respecting human rights, religious freedom, and the rights of the individual and minorities; building functioning market economies and facilitating the free movements of people, knowledge, goods and services across member states. Africa’s small countries will continue to struggle to go it alone, but the accelerated economic integration of committed nations can serve as the model for others, breathe new life into the AU, and deliver the benefits of African integration to the doorsteps of the African peoples. The AU should reflect the values of our people. 70 percent of people polled across African nations support democracy. Even higher numbers rejected one-party rule, military rule and strongman rule. Recent efforts to undermine the democratic process in Cote d’Ivoire and Senegal are troubling. Attempts to remove term limits and the failure to recognize results of legitimate elections are a pattern from which the continent must move. It is time we heard African leaders and institutions speak strongly and clearly with one voice against such retrogressive developments. In this century we should speak with one voice, one set of common values, to determine the direction of our continent.

Principled and Transformational Leadership
Those of you who know me also know how deeply I believe that democratic values are the only way forward for all Africans – be they north or south. I was the candidate of the ruling party in Ghana who, in 2008, accepted defeat in the last presidential election, without demanding a recount and without spilling a single drop of blood, without seeking power-sharing or forcing a constitutional crisis, in an election which I lost by the narrowest of margins in the history of elections in Africa. That margin was 0.46 percent, some 40,000 votes in a poll of some 9 million voters. I had spent the previous three decades of my life fighting against military dictatorship and for freedom and democracy. Democracy should not be subject to individual interpretation, and it should not be a negotiation between elites and stakeholders. I was not prepared to put my personal ambition before the principles that made me a politician in the first place. Democracy is best established when institutions are trusted, the rules of the game clear and political actors are prepared to win and lose.

Conclusion
When Mohamed Bouazizi took his life in defiance of a system that offered him a life with no prospects, it sparked fires across North Africa, and reminded those of us in the south that our own transformations have yet to be completed. The pressing challenge for all of us is how we negotiate successfully the interface between elections and democratic governance, institution building and development, poverty and economic growth and jobs, with the overriding objective being enhancing the dignity of the African –– whether they be Berber, Dinka, Wollof, Hausa, Yoruba, Igbo, Ga, Akan, Shona, Zulu, Ewe or Kikuyu.

Democracy, whether in Ghana or Libya, Tunisia or Botswana, has to be seen to be delivering on two fundamental fronts: the electoral process must command the full confidence of voters, and elected leaders must use their mandate to serve the interests of the people.

The transformation of North Africa will not be smooth. They will stumble, as their southern neighbours have done; they will face crises as we faced crises – but we can no longer pretend that there is any other option than democracy for enhancing human dignity.

I believe Africa, a united Africa of north and south, can cross this threshold of accepting democracy as the only way forward and never look back, using the stability and legitimacy gained to unleash energies to drive the transformation of the continent.

There is a lot of talk that this will be the Asian century, the Chinese century – but do take it from me: the 21st century holds excellent prospects for Africa. This can be Africa’s century. We need to get Africans to believe in themselves. We must begin to see who we are as superior to what we are and where we are.

This can be Africa’s century, and Africans deserve leadership that can get them there. Africa needs transformational leadership. An Africa united in the quest to build societies of opportunities and aspirations can change the landscape forever if it stays on the trajectory of freedom, democracy and economic transformation. I believe fully in Africa’s potential and the ability of Africans to realize it.

Thank you.